Tucsоn можно полюбить за отсутствие дизайнерских трюков. Он не строит из себя легенды, нет в нем расточительности, стремления взять с клиента за «бренд», который по статистике добавляет к себестоимости машины порядка 20%. И зачем надо столько лететь, чтобы увидеть живого верблюда? Действительность превзошла мои ожидания. Jeep не был бы Jeep, если бы не спланировал что-то абсолютно особенное. Ранний подъем, спешный завтрак, полчаса динамичной «теории», инструктаж по технике надежности, и вот первый сюрприз - тест организован как конвой. Просто пишущая братия получает машины, легенду, карту и указание через два часа быть в точке сбора за триста километров от старта. У всех трех автомобилей запоминающаяся внешность, которая, пожалуй, соответствует имиджу каждого.

Забрался внутрь, ущипнул себя за ухо и быстро вспомнил — где уже видел такое — ну, конечно — Dodge Caliber! Что, впрочем, немудрено, поскольку базируются эти аVтомобили на одной платформе и разрабатывались практически одновременно. Отсюда схожие решения в оформлении передней панели, в организации внутреннего пространства и, к сожалению, те же просчеты. Обилие жесткого и «холодного» пластика расстраивает глаз. К тому же, как скоро выяснилось, при низких температурах, данный пластик начинал поскрипывать. Кресла обшиты довольно грубой кожей, что, поскольку речь идее о внедорожнике, воспринимается вполне нормально. Для новой модели разработчики предоставили два варианта оформления экстерьера. Первый заключается в установке двух вспомогательных фар, которые крепятся в нижней части радиаторной решетки. Каждый источник света защищен черным пластиковым корпусом. Второй вариант, включающий в дополнение к фарам бамперные накладки, пороги, молдинги и задний спойлер, называется Rally. Зато, в отличие от Dodge, Jeep располагает более сильной печкой, заставляющей салон быстро прогреваться. На задних сиденьях вполне удобно — места для ног предостаточно, а спинки кресел могут регулироваться в пределах 12-ти градусов.

У Jeep очень необычный салон — очень мировой (до потолка можно руку вытянуть), с плоской панелью приборов и практически без привычного объемного торпедо. Явный намек на ретро-стиль. Под классику выполнены и крупные белые приборные круги, и немного странная на первый взгляд «баранка» с четырьмя плоскими и широкими спицами. Ей, кстати, стоит воздать хвалу за удобство хвата и угол наклона, куда более крутой (почти вертикальный), чем это принято на внедорожниках. Под капотом 2,4-литровый 170-сильный четырехцилиндровый бензиновый двигатель с громким названием World Engine. Знакомые характеристики - точно такой ставят на ряд моделей других компаний, в том числе на Mitsubishi Outlander. Глобализация! World Engine - детище объединения GEMA, куда на равных правах входят DaimlerChrysler, Mitsubishi Motors и Hyundai. Вон Compass тоже был таким стильным, динамичным, красивым, но в серийной варианты он немного сдал свои позиции. Изменили, в общем-то, навсегда немного: крылья стали немного другие, поворотники попроще, капот не такой фактурный, но впечатление уже не то, особенно когда помнишь, как он мог бы выглядеть. Впрочем, кое-что все же осталось.

Управляется машина легко - руль имеет четко выраженный "ноль", при отклонении от которого усилие на "баранке" ощутимо возрастает. На "змейке" оно помогает мало, но тем не менее на высокой скорости не вынуждает водителя периодически подруливать, корректируя курс. Кстати, о скорости. Если вы любите ездить быстро, не специально скрупулезно оттормаживаясь перед крутыми поворотами, то сразу же после покупки Cherokee вам необходимо поменять покрышки на "шоссейные" - эти, с универсальным рисунком, хотя и хороши на бездорожье, на асфальте мало на что способны. А вот на обратную дорогу, когда мы отправились в путь после обеда, в ночь, нам потребовалось менее 12 часов. Ехать было, конечно, сложнее, зато милицейских засад в темноте можно было не опасаться: редкий водитель рискнет остановиться неизвестно по чьему взмаху палочкой. Конечно, пикеты на освещенных участках и у стационарных постов никуда не делись, но их видно издалека, так что на «штрафы» ушло всего 200 рублей. Но дизайн – это еще не все. Есть еще эргономика, и тут, увы, много спорных моментов. Салон в высоту почему-то гораздо просторнее, чем в ширину. Над головой масса места, можно сидеть хоть в тирольской шляпе. Но вот левый локоть водителя очень близко к двери, ноги – в сужающемся к педалям пространстве.