Напомним, Jeep Cherokee относится к бурно развивающемуся классу так называемых паркетников, или, «по-научному», SUV. Однако рамная конструкция, возможность заказа между задним и полным приводами, блокировка межосевого дифференциала, понижающая передача и мировой клиренс разрешают отнести аVтомобиль к классу настоящих или практически настоящих внедорожников. Уже успокоившись и отдышавшись, анализируем: в чем же причина успеха нового Cherokee на реальном бездорожье? Потихоньку-полегоньку заползаем на горки, максимально вывешивая диагонально-противоположные колеса. И в положении, когда его визави — Ford — начинает беспомощно вращать зависшими в воздухе колесами, Jeep будто вытягивает заднюю лапу и достает-таки ею до спасительного грунта. И сзади довольно просторно, так как сиденья расположены амфитеатром. Второй ряд на 124 мм выше, чем первый, а третий, в свою очередь, на 128 выше, чем второй. Правда, места для ног на третьем ряду все же маловато, устроиться «на галерке» со всеми удобствами могут разве что дети или перманентно постящиеся взрослые. Зато у них свой блок управления климат-контролем, который полностью независим от основной системы и управляет подачей теплого или охлажденного воздуха через один напольный и два поворотных воздуховода, расположенных по бортам аVтомобиля.

В быстрых поворотах Cherokee доставляет массу неприятно острых ощущений: к "пустому" рулю тут присоединяются сильные боковые уводы покрышек, а задемпфированность привода педали акселератора не разрешает точно дозировать тягу. Правда, крены кузова не столь велики, как того ожидаешь. Остается доверять тормозам - благо, доверять им можно: несмотря на отсутствие АБС, скорость гасится очень эффективно. Если ездите по разбитым дорогам всегда, иногда выезжаете на природу-охоту, когда действительно необходим полный привод и понижающие передачи, то тогда есть смысл содержать такой аVтомобиль. В городе же, где шире ценятся малые размеры, проворность и экономичность, на таком "мастодонте" делать абсолютно нечего: его "аппетит" не позволит вам далеко отъезжать от заправок, а парковать его где-нибудь в центре в момент пик - тоже удовольствие очень сомнительное. Впрочем, это в полной мере относится и к другим участникам теста: Pajero Sport среди них самый скромный по размерам, и с остальными проблем в городе будет еще шире. Спокойно смотреть на Jeep нельзя. Сочетание агрессии и плавных линий, массивности и легкости, внедорожности и спортивности. Перепутать с другой маркой нельзя, сразу ясно – перед тобой Jeep, хотя достигается такой эффект всего-навсего за счет круглых фар и решетки радиатора с семью поперечинами.

На трассе бензиновая версия, оснащенная 2,4-литровым мотором мощностью 170 л. с., ведет себя как и положено кроссоверу — достойно. Если закрыть глаза и на секунду забыть, в каком аVтомобиле находишься, то, скорее всего, представится какой-нибудь седан среднего класса. Предательски выдаст лишь натужный рокот двигателя, сопровождающий динамичный разгон американца. Однако не будем излишне придирчивы и отметим удобные подстаканники, которые применялись для любой мелочевки, и вполне приличную аудиосистему с проигрывателем компакт-дисков, управлять которой можно при помощи кнопок на тыльной стороне баранки. Кстати, рулевое порадовало своей «прозрачностью» — очень ценное свойство, которое не часто встретишь на внедорожниках. На баранке постоянно довольно четкая обратная связь, что, именно, и позволяло безбоязненно поддерживать на магистрали мировую скорость. Компас тут тоже есть – небольшой экранчик под спидометром. Он умеет показывать стороны света, если его правильно откалибровать. Также по-американски много места для пассажиров на диване сзади.

Рычажки стеклоподъемников на новом Cherokee точно такой же необычной формы, как на старом. Но на ощупь понимаешь, что они не металлические, как раньше, а пластмассовые, покрытые особой блестящей краской под хром. И кажется, будто, как на китайских игрушках, краска эта скоро начнет стираться и облезать. Хотя это, конечно, не так. В салоне я видел точно такой Compass, но с салоном цвета хаки, наверно, я бы выбрал скорее данный окрас – он смотрится более аутентично. В Jeep Activity Center, построенном для презентации Compass прямо в лесу, нас ждали бензиновые варианты кроссоверов и - вот сюрприз - несколько Wrangler. Для сравнения, что ли, как представители противоположной части «шкалы крутости» Jeep? Тут же состоялся небольшой технический брифинг, а для ознакомления были выставлены «внутренности» Compass: двигатель с трансмиссией, ходовой и подвеской. Оба двигателя в разрезе и препарированный вариатор.