А из-за небольшого женского роста «перекошенный» капот тоже останется вне поля зрения. Поведение Сherokee на асфальте мне очень понравилось. Все понятно, предсказуемо. И даже запаздывания «автомата» при такой мощности двигателя не раздражали: чаще всего, мне легко удавалось развить нужное ускорение. Немного досаждали разве что колебания неподрессоренных масс на мелких повторяющихся неровностях. Но что плохо на приличной дороге, то хорошо на бездорожье. Широкий дорожный просвет, короткие свесы, длинноходная (230 мм) подвеска, понижающая передача в трансмиссии разрешают забираться на Cherokee туда, где "пехота не пройдет".

Следующая задача — выезд на территорию off-road, и — чем хуже, тем лучше! Несмотря на ворчание фотографа по поводу «нелетной погоды», смело рвем когти в глинисто-песчано-снежные подмосковные «пампасы». Раскисающая в оттепель жижа — то, что доктор внедорожнику прописал. С чего бы начать пострашнее? Ведь лопата и трос уже приведены в рабочее положение. Забраться на ту трехметровую глиняную кучу? Нет? Переехать ее? Ford буксует, даже когда рукоятка на 4WD. Платформа, на которой сооружен Commander, практически без изменений взята от Grand Cherokee. Подвеска, трансмиссия, ходовая, защита днища - все знакомо и уже проверено. Кузов создали длиннее всего на 50 мм, повысились колея, ширина и особенно высота - практически на десять сантиметров. А вот колесная база не изменилась. Выросла и снаряженная масса аVтомобиля - в сравнении с Grand новый Jeep тяжелее примерно на триста килограммов. Повышение высоты и массы, возможно, ухудшило ситуацию с кренами в поворотах и с траекторной устойчивостью, но это не заметно. За идущей впереди машиной стелется стометровый шлейф пыли, снижающей видимость до нескольких метров. Хорошо хоть, что салонный фильтр отлично справляется со своей работой, равно как и кондиционер, который чрезвычайно актуален в 40-градусную жару.

Маленькие Chevrolet Tracker, Suzuki Vitara, Kia Sportage и тем более Jeep Wrangler отлично лазают по буеракам, но их рамная конструкция накладывает свой отпечаток на управляемость и комфорт. Похоже, что новый Jeep Cherokee с его усиленным несущим кузовом - вполне удачный компромисс. В этом плане Nissan стоит особняком. Появившийся на свет в 1992 г., Terrano II выделялся довольно сегодняшним дизайном, а проведенный пару лет назад рестайлинг только подчеркнул его достоинства. «Мордашка» украсилась четырьмя круглыми фарами. Капот даже бензиновой варианты теперь дополняет характерная «ноздря» посредине, а пластиковые накладки стального оттенка по низам бытовых панелей зрительно дробят мировой кузов. Взять хотя бы Compass. Эх, как сильно смотрелся его концепт на международных выставках. Конечно, первый в истории Jeep переднеприводный аVтомобиль не мог не вызвать интереса. Как взять и перейти с заднего на передний? Неслыханно! Кто следующий – BMW, Mercedes-Benz, а может, Porsche? Хотя концепт – ветреное создание. Куда ветер перемен подует – так и будет.

Наконец Galloper нащупал твердую основу и изо всех сил мощно и уверенно устремился вперед и вверх. За ним по колее прошли и остальные. Переводим дух. «Американец» трогается мягко, плавно и очень шустро перебирает виртуальные ступени в вариаторе, имеющем еще и ручной режим. Подвеска настроена далеко не по-американски. Кренов и валкости нет в помине. Мелкие неровности ощущаются отчетливо, зато крупные младший Jeep проходит героически, без пробоев. Что касается пересеченной местности, то по геометрическим параметрам проходимости преимущество у Discovery. Это обуславливается высоким дорожным просветом и углами въезда/съезда, а также артикуляцией, которая просто раздражает. Вывесить Discovery практически невозможно! Как конструкторам удалось до*иться такого хода задней независимой подвески, для меня останется загадкой... Бедняга Jeep со своим прочным и выносливым мостом проигрывает в артикуляции всухую. Зато там, где Land Rover неприятно царапает землю днищем, Jeep легко срывает слой грунта сильной защитой и едет дальше. Потенциально уязвимыми у обеих машин оказались передние бамперы.